El quinto conde de Carnarvon financió la expedición de Howard Carter de 1922 a la tumba de Tutankamón, y cuando murió cinco meses después del descubrimiento, la teoría de la maldición eclipsó un legado más tangible: Highclere Castle, una construcción jacobethan de 300 habitaciones que se convirtió en el modelo victoriano de cómo la riqueza terrateniente debía presentarse.
Charles Barry, arquitecto de las Casas del Parlamento, transformó una sencilla casa solariega georgiana en las imponentes torres y cantería tallada que las audiencias de televisión reconocen ahora como Downton Abbey. Los Salones de Estado conservan sus revestimientos de pared de seda, tapices de Gobelinos y retratos de Van Dyck. La biblioteca alberga 5650 volúmenes, muchas de ellas primeras ediciones.
Los paquetes de entradas para Highclere Castle con té de la tarde permiten a los visitantes moverse entre las salas públicas del castillo y los rincones menos guionizados donde la Exposición Egipcia ocupa los sótanos. La colección de Lord Carnarvon incluye artefactos que Carter envió antes de la apertura oficial de la tumba, un hecho que complica la narrativa curatorial del sitio. Los terrenos abarcan 1000 acres de parque diseñado por Capability Brown, aunque solo los jardines formales cerca de la casa son accesibles para los titulares de entradas. El Jardín del Monje, plantado sobre las ruinas de un palacio medieval de obispos, ancla el perímetro sur.
El castillo abre al público en fechas seleccionadas entre abril y septiembre, con franjas horarias de entrada que gestionan el flujo a través de las habitaciones que siguen siendo utilizadas por la familia del octavo conde. Las franjas de la mañana se llenan rápidamente durante los años de aniversario de Downton Abbey. Las franjas de la tarde —disponibles a partir de las 14:00— ofrecen pasillos más tranquilos y mejor luz en el Salón, donde el techo de doble altura y las paredes de damasco rojo enmarcan el interior más fotografiado del castillo. La Exposición Egipcia, independiente del recorrido por los Salones de Estado, requiere un descenso separado a los sótanos abovedados donde el control de temperatura preserva fragmentos de papiro y vasos canopos.
El servicio de té de la tarde, cuando se ofrece, tiene lugar en el bloque de establos convertido de la finca o en la terraza con vistas al césped que se inclina hacia el parque. Los scones llegan calientes. Los rellenos de los sándwiches cambian según la temporada. La experiencia se inclina hacia lo formal —mantelería, soportes de varios niveles, personal con chalecos— pero sin llegar a la teatralidad que adoptan algunas casas de campo. Los visitantes que reserven tours de té de la tarde con entradas para Highclere Castle deben confirmar la disponibilidad del té al momento de la reserva, ya que el servicio no funciona todos los días de apertura.
3 h
