Biglietti per il tour di Natale al castello di Highclere — Esperienze nella tenuta di Downton Abbey

La villa in stile giacobiano di 300 stanze di Highclere Castle sorge su 5.000 acri di parco progettato da Capability Brown, con le sue torri e torrette in pietra di Bath color miele che si ergono sopra le Hampshire Downs come un sogno vittoriano diventato realtà.

Il 5° Conte di Carnarvon incaricò l'architetto Charles Barry — reduce dalla ricostruzione delle Houses of Parliament — di trasformare una semplice casa georgiana in questa fantasia neogotica tra il 1839 e il 1842. Gli interni progettati da Barry sono spettacolari: il Saloon si innalza per diciassette metri fino a un soffitto a capriate dorato con pannelli in pelle marocchina, mentre la Biblioteca custodisce 5.650 volumi collezionati in tre secoli. La fama mondiale del castello è arrivata nel 2010, quando Julian Fellowes lo ha scelto come location principale per le riprese di Downton Abbey, trasformando la residenza reale della famiglia Carnarvon nella tenuta immaginaria dei Crawley. Ogni anno, da settembre a dicembre, i biglietti per il tour di Natale di Highclere Castle offrono l'accesso a stanze addobbate per le feste: ghirlande si avvolgono lungo la scalinata in quercia, corone incorniciano i ritratti ancestrali e gli addobbi rispecchiano l'eleganza edoardiana resa iconica dalla serie.

L'esposizione egizia della tenuta occupa le cantine del castello, mettendo in mostra i manufatti provenienti dalla scoperta della tomba di Tutankhamon effettuata dal 5° Conte nel 1922 insieme a Howard Carter. Fotografie originali, strumenti di scavo e repliche dei tesori narrano uno dei momenti decisivi dell'archeologia. Al piano superiore, la State Dining Room si estende per undici metri sotto un soffitto a cassettoni, con il suo tavolo in mogano che accoglie ventidue commensali sotto i ritratti di Van Dyck e Reynolds. Le pareti rivestite in damasco di seta del Drawing Room incorniciano mobili del XVIII secolo e porcellane di Sèvres, mentre la Music Room ospita un pianoforte a coda Broadwood utilizzato durante le riprese della serie. I tour guidati di Downton Abbey in partenza da Londra solitamente partono al mattino presto, abbinando Highclere al villaggio di Bampton — dove la chiesa di St Mary è stata il set per matrimoni e battesimi — e ai college medievali di Oxford. I trasferimenti privati consentono orari flessibili all'interno della finestra di apertura del castello (da mercoledì a domenica), con ingressi gestiti che prevengono l'affollamento nelle stanze principali. La stagione festiva intensifica la richiesta; la prenotazione anticipata tramite operatori verificati garantisce l'accesso durante le ore di luce ridotte di dicembre.